"Майкл Пека примеряет новый "жакет""

Первое ноября 2005-го года. Майкл Пека отбрасывает шайбу в угол площадки и с опущенной головой катится через среднюю зону. Сцена, которая случилась мгновением позже в «Эдмонтон Рексалл Плейс» стала своего рода предвестником одного из самых продолжительных сезонов в карьере Пеки. Он «заснул» в средней зоне, но лишь для того, чтобы в следующую секунду быть разбуженным самым жестоким образом. Левый крайний «Коламбуса» Рик Нэш подкатился к Пеке справа, и легким движением плеча отправил Майкла на лед, лишив пары зубов и «подарив» ему сотрясение мозга.

Сейчас уже все забыто, как сказал Пека во время своей первой пресс-конференции в качестве игрока «Коламбуса», после того как этим летом он подписал с командой однолетний контракт. «Конечно, это было не слишком приятно, - шутит Пека. – Я-то всегда думал, что был хорошим соседом по комнате (во время сбора Олимпийской сборной Канады в сентябре 2005)». Тем не менее, Пека никогда не забудет тот сезон, который начинался для него столь неудачно, а закончился в шаге от Кубка Стэнли.

«Я был не в слишком хорошей форме, - говорит он. – Я получал удовольствие от свободного времени, когда наступил локаут, и даже не заметил приближения нового сезона. Мы, игроки, попали в очень неловкое положение, а уже через два с половиной месяца надо было начинать сезон. Я вообще не был готов играть, как физически, так и морально». Что и показало начало сезона: Пека, некогда считавшийся одним из лучших форвардов оборонительного плана в НХЛ, не мог найти себя в «Ойлерз». Тренеры пытались заставить его играть не в свою игру, ставили в первые два звена, вместо привычной роли в «чекинг-лайн». Пека пытался сыграть в атаке слишком красиво, но у него мало что получалось.

Тогда и состоялась его встреча с тренерами, в том числе и разговор по душам с тренером Крейгом Мактавишем во время олимпийского перерыва. А потом уже и ветераны команды дали ему понять: не выдумывай ничего, просто снова стань Майклом Пекой. После этого все изменилось. «С самого начала это было очень сложно для меня, - говорит Пека. – Я изо всех сил старался это преодолеть. И где-то с середины сезона я стал делать на площадке то, что я умею лучше всего».

Нынешний генеральный менеджер «Блю Джекетс» Скотт Хоусон был помощником генерального менеджер «Ойлерз» в сезоне 2005/06. «Он был важной частью той команды, которой удалось выйти в финал Кубка Стэнли, - говорит Хоусон. – Майкл всегда выходил на лед против лучших игроков соперника, забивал очень важные голы, которые либо сравнивали счет, либо выводили нас вперед. Тот сезон стал для него настоящим уроком, и я думаю, что благодаря нему он стал еще лучше как игрок». Пека, которому предстоит выводить на лед какую-то из двух первых троек «Коламбуса» подтвердил эти слова.

Майкл подписал годовой контракт, согласно которому он заработает 1,3 миллиона долларов, а также может получить бонус в размере 500 тысяч, если «Жакеты» выйдут в плей-офф, а сам Пека сыграет 65 матчей. «Я сделаю все что могу, чтобы помочь моей команде побеждать, - говорит Пека. – Нам нужно улучшать обстановку в нашей раздевалке с самого начала тренировочного лагеря. Я счастлив быть частью этого, рад помогать команде, и я думаю, что у нас собраны очень хорошие игроки». Тренер «Блю Джекетс» Кен Хичкок считает, что Пека будет важной часть того, что он называет «группа лидеров», игроки, которые могут показать молодым хоккеистам путь к успеху. «Мы получили парня, который ненавидит проигрывать, - говорит Хичкок. – Это первое и главное, что мне хотелось, чтобы он привнес в команду. Ветераны проходят через многое, но они не устают соревноваться. Они не позволяют себе или другим людям расслабляться. Они уделяют внимание мелочам и никогда не пускают все на самотек».