"Томас Хики: новый счастливчик «Лос-Анджелеса"
До недавнего времени о Томасе Хики знали в основном специалисты да болельщики его команды «Сиэтл» в юниорской лиге (ЗХЛ). Все изменилось этим летом. Невысокий уроженец Калгари, который в финальной версии рейтинга скаутского бюро шел 28-м среди полевых игроков из Северной Америки, стал первым защитником драфта-2007, обойдя даже, казалось, «железного» фаворита в этой номинации Карла Алцнера. Главную сенсацию драфта устроил «Лос-Анджелес», выбравший Хики под 4-м номером. Дальше – больше. Вскоре с 18-летним парнем был заключен первый в его карьере профессиональный контракт, а сейчас он защищает цвета сборной Канады на молодежной суперсерии.
«Сейчас я потихоньку прихожу в себя после всех этих удивительных вещей, которые случились со мной в нынешнем году. Я везунчик и благодарен судьбе за свое везение. Иногда все это смахивало на сумасшествие, но я ни за что не хотел бы что-нибудь изменить», - говорит Хики.
В сезоне 2006/07 юный защитник набрал 50 очков в 68 матчах регулярного чемпионата, к ним он добавил 3 гола и 4 передачи за 11 матчей пребывания «Сиэтла» в плей-офф. Генеральный менеджер «Кингз» Дин Ломбарди был настолько впечатлен катанием Томаса и его атакующими навыками, что решил не размениваться на мелочи, потратив главный выбор клуба на драфте-2007 именно на него. И хотя Хики почти наверняка проведет следующий сезон в ЗХЛ, Ломбарди, следуя пословице «Куй железо пока горячо», подписал с ним стандартный трехлетний контракт.
«Не скажу, что я был шокирован, но, однозначно, это стало для меня сюрпризом, - комментирует Хики. – Обычно проходит определенное время, прежде чем это случается. Но в моем случае обе стороны хотели заключить сделку, и я рад этому. Фортуна явно мне благоволит».
Свалившееся на голову внимание со стороны болельщиков и прессы накладывает на защитника определенные обязательства, и он это понимает. Через день после завершения суперсерии, 9 сентября, он отправится в тренировочный лагерь «Лос-Анджелеса». Впрочем, по его словам, Томас не испытывает давления в связи с высоким номером драфта и статусом одного из лучших проспектов в системе организации, которая активно проводит перестройку рядов.
«Проспект будет готов тогда, когда он готов. Что касается меня, я пока не чувствую себя готовым к НХЛ, - трезво оценивает свои возможности Хики. – И я, и клуб понимаем, что мне нужно стать сильнее, подрасти, и такие вещи требуют времени. Это очевидно, но вовсе не означает, что я отправлюсь в тренинг-кемп, не рассчитывая попасть в основную команду. Хотя, конечно, я остаюсь реалистом».
Однако последний сезон НХЛ доказал: даже то, что кажется невероятным, возможно. Сильно проведенный тренировочный лагерь позволил Джордану Стаалу не только отыграть несколько матчей за «Питтсбург», но и провести полноценный сезон, войдя в тройку лучших новичков Лиги. Кто мог предсказать это год назад? Путь Стаала едва не повторил защитник Крис Летанж, но руководство «Пингвинз» решило, что два 18-летних дебютанта – это перебор, и вернуло его в юниорскую лигу после 9 матчей.
Хики, разумеется, наслышан о подвигах Стаала-младшего и хочет верить, что и он сам способен на нечто подобное. «Трудно представить, что столь молодые игроки ожидают от себя такого прорыва. Но когда приезжаешь в тренировочный лагерь с правильным настроем, нет ничего невозможного, и это нельзя отрицать. Надеюсь, и у меня срастется. Если нет, в прострацию не впаду. Я же трезво оцениваю ситуацию», - рассуждает Хики.
Молодой защитник полагает, что восьмиматчевая серия против российских сверстников дает ему определенное преимущество перед другими игроками «Кингз», которые поведут борьбу за вакантные позиции в основной команде. Конечно, два трансатлантических перелета утомляют, но молодой организм быстро восстанавливается, а пользу от соревновательных игр нельзя сравнивать с рутинной подготовкой к сезону.
«Я уже говорил об этом с несколькими партнерами (из молодежной сборной Канады), и мы пришли к единодушному мнению, что эта серия пойдет нам только в плюс. Так что мы не только приобретаем ценный опыт, мы сразу убиваем двух зайцев», - отмечает Хики.
Суперсерия 1972 года складывалась для канадцев тяжело – в отличие от нынешней, в которой родоначальники хоккея доминируют. Может даже сложиться впечатление, что чем дальше в лес, тем вернее идет на убыль мотивация команды Брента Саттера. Впрочем, мнение это ошибочное.
«Как бы ни складывалась серия, это невероятная возможность, и каждый из нас счастлив и горд тем, что получил ее. Это вам не ежегодное мероприятие. Уверен, лет через 10-15, вспоминая о нынешней серии, мы будем страстно желать вновь ее провести», - устремил Хики взор в будущее.